Contact: press@scjtvglobal.com Date : 6 juillet 2026
Les poursuites contre un chef religieux de 95 ans suscitent l’indignation internationale
Un éminent universitaire qualifie cette situation de « tache sur le bilan démocratique de la Corée du Sud », alors que le ministre de la Justice préjuge de l’issue d’une affaire en cours
Le président Lee Man-hee, âgé de 95 ans, a été placé en détention le 24 juin pour des faits liés à son parti politique et n’impliquant aucune violence, ce qui a suscité de vives condamnations de la part d’organisations internationales de défense de la liberté religieuse
Les critiques internationales s’intensifient concernant la détention et les poursuites engagées contre le président Lee Man-hee, dirigeant âgé de 95 ans de l’Église de Jésus Shincheonji, ainsi que les récentes déclarations publiques du ministre sud-coréen de la Justice, Jeong Seong-ho.
Le 30 juin, le ministre Jeong a annoncé sur son compte de réseau social que le président Lee avait été mis en examen alors qu’il était en détention, écrivant qu’« une sanction pénale sévère, à la mesure de sa responsabilité, est inévitable ». Il a conclu son message en citant Matthieu 7:15 : « Méfiez-vous des faux prophètes. » L’Église de Jésus Shincheonji est une confession chrétienne fondée en Corée du Sud en 1984.
Le ministre de la Justice, Jeong Seong-ho, a publié un message indiquant que « des sanctions pénales sévères sont inévitables » le jour de la mise en accusation, en citant en conclusion Matthieu 7:15. Le Dr Introvigne a qualifié cela de préjugé sur l’issue du procès avant même que celui-ci n’ait eu lieu.
Le Dr Massimo Introvigne, sociologue italien spécialiste des religions, a publié deux articles dans la revue Bitter Winter, consacrée à la liberté religieuse et aux droits de l’homme, traitant de cette situation : le premier, le 24 juin 2026, critiquait la mise en détention du président Lee au moment de son arrestation ; le second, le 2 juillet 2026, formulait des critiques détaillées à l’encontre des déclarations publiques du ministre Jeong.
■ Détention du président âgé de 95 ans : « Emprisonner un chef religieux âgé constitue une violation des normes internationales »
Le président Lee a été placé en garde à vue le 24 juin pour des chefs d’accusation incluant la violation de la loi sur les partis politiques, et a été officiellement mis en examen alors qu’il était encore en détention, le 30 juin. Les enquêteurs affirment qu’entre juillet 2021 et janvier 2024, Lee a organisé l’adhésion d’environ 50 000 membres de Shincheonji au Parti du pouvoir populaire (PPP) dans le but d’influencer les primaires présidentielles et parlementaires de ce parti.
Le Dr Introvigne a fait valoir que le placement en détention d’un chef religieux âgé dans le cadre d’une affaire n’impliquant ni violence ni autres crimes graves ne respectait pas les normes de proportionnalité requises par les Règles minima des Nations unies pour le traitement des détenus (les « Règles Mandela ») et les principes énoncés par le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire.
Le sociologue Massimo Introvigne, dans un article publié dans Bitter Winter, a qualifié cette situation de « tache sur les références démocratiques de la Corée du Sud ».
Il a établi un lien entre cette affaire et celle de Han Hak-ja, la dirigeante âgée de 83 ans de l’Église de l’Unification (la Fédération des familles pour la paix et l’unification mondiales), qui était placée en détention dans le cadre d’une autre affaire, en avertissant que « cette question ne se limite pas à un seul groupe religieux : on observe une tendance selon laquelle la détention physique est utilisée de manière répétée à l’encontre de dirigeants religieux âgés ».
Immédiatement après la mise en détention, l’Église de Jésus Shincheonji a réagi en déclarant que « le président Lee et l’Église ont pleinement coopéré à toutes les étapes de l’enquête, y compris les perquisitions et les saisies », qualifiant cette détention de « punition physique imposée à un suspect âgé de 95 ans ».
■ Les déclarations publiques du ministre de la Justice visant une religion spécifique : « Un conflit avec la neutralité de l’État »
Ce que le Dr Introvigne a trouvé particulièrement troublant, c’est le moment choisi par le ministre Jeong pour faire cette déclaration. Ce dernier a publiquement appelé à des « sanctions pénales sévères » le jour même où le président Lee a été officiellement mis en examen alors qu’il se trouvait en détention. Le Dr Introvigne a fait remarquer que lorsqu’un responsable chargé de superviser le système judiciaire et le ministère public déclare publiquement la nécessité d’une sanction au moment même où une affaire débute, cela risque d’être perçu comme un préjugé sur l’issue de celle-ci.
Le Dr Introvigne a également souligné que le fait pour un fonctionnaire public de citer un verset biblique susceptible de présenter le prévenu sous un jour défavorable pouvait entrer en conflit avec le principe de neutralité religieuse de l’État. Étant donné que les déclarations publiques d’un ministre de la Justice en exercice sont susceptibles d’être interprétées comme allant au-delà d’une simple opinion personnelle — et donc comme la position officielle du gouvernement —, il a fait valoir que de telles remarques justifiaient une prudence bien plus grande.
■ La question centrale sera de savoir s’il y a eu contrainte
La question juridique au cœur de l’affaire n’est pas que des membres aient adhéré à un parti politique, mais de savoir s’ils y ont été contraints. Les procureurs affirment que les preuves indiquent l’existence d’une campagne organisée d’adhésion forcée, tandis que l’Église de Jésus Shincheonji soutient que ses membres n’ont été contraints ni par la force ni par des directives.
Le Dr Introvigne a prédit que le procès dépendra des preuves et du raisonnement juridique utilisés pour prouver la contrainte. Il a fait valoir que « ces accusations risquent de criminaliser une simple participation civique au seul motif que les individus appartiennent à une minorité religieuse », ajoutant que « les membres de Shincheonji, comme tout autre citoyen sud-coréen, ont le droit d’adhérer à un parti politique et de soutenir un candidat ».
■ « Une tache sur le bilan démocratique de la Corée du Sud »
La détention de responsables religieux par la Corée du Sud est devenue un cas d’école pour les normes internationales en matière de liberté religieuse.
Le Dr Introvigne a déclaré que cette affaire était suivie de près dans les milieux internationaux de défense de la liberté religieuse, non seulement en tant que question de culpabilité ou d’innocence d’un groupe religieux, mais aussi pour déterminer « si un État démocratique applique les mêmes normes en matière d’État de droit et de droits de l’homme aux groupes religieux controversés ou considérés comme des minorités ».
Si les déclarations de hauts responsables gouvernementaux semblent influencer l’indépendance judiciaire, le droit d’un accusé à se défendre ou la liberté politique des croyants, les répercussions vont au-delà de l’équité d’une affaire isolée : cela peut ébranler la confiance dans l’engagement de l’État en faveur de l’État de droit et des droits de l’homme. Une véritable démocratie, a-t-il ajouté, doit garantir aux groupes minoritaires les mêmes procédures et les mêmes droits qu’à tout le monde.
Le Dr Introvigne a qualifié cette situation de « tache sur les références démocratiques de la Corée du Sud » et a déclaré qu’il s’agissait d’« une question à laquelle le monde devrait prêter attention ».
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